Как начиналась космическая эра?

К началу XX века, благодаря астрономическим знаниям, уже мало кто сомневался в наличии космического пространства, окружающего Землю. Отдельные ученые все еще твердили про вселенский эфир, в котором, словно поплавок, находится наша планета, но такие теории становились все более маргинальными.

Как человечество двигалось к космической эре?

Основы покорения космоса были заложены в 1903 году – великий русский ученый Циолковский обосновал реактивное движение в атмосфере и вакууме, благодаря которому возможно было преодолеть притяжение Земли. Наработки ученого, считавшиеся не более чем уделом фантастов и авантюрой, были отложены на пыльную полку теоретической физики.

Как это обычно бывает, интерес к покорению космоса пришел со стороны военных. В 1932 году, немецкие ученые начали проводить эксперименты, направленные на применение ракет в артиллерии. Проект был основан на ранее изученных теоретических принципах баллистического полета вне атмосферы.

Приход к власти НСДАП подстегнул разработки, и в 1944 году баллистические ракеты Фау-2 начали применяться в боевых условиях. Несмотря на то, что Фау-2 достигали самых высоких слоев атмосферы, покинуть гравитационное поле планеты они не могли (поскольку не выходили на стабильную околоземную орбиту), тем самым не являясь первым космическим рукотворным предметом.

Мощь, возможности и неуловимость оружия вынудили СССР и США вступить в самую настоящую погоню за первенством в освоении космоса. Обстоятельства Холодной войны внушали руководителям и военным всех стран, что гипотетическое космическое оружие соперника вот-вот нанесет удар. В США из Германии были переброшены лучшие специалисты, включая Вернера фон Брауна, разработчика Фау-2. СССР получил в свое распоряжение опытные образцы, станки и некоторую часть технического персонала.

Как началась космическая эра?

К 1957 году СССР, благодаря талантливому конструктору Королеву, значительно продвинулся вперед, создав первую баллистическую межконтинентальную ракету-носитель Р-7. Скромные размеры, слабый двигатель, но она работала.

Межконтинентальная баллистическая ракета Р-7

В том же году, 4 октября, состоялся первый запуск искусственного спутника Земли ПС-1, в западных СМИ прозванного просто «Sputnik». Аппарат умел лишь периодически посылать простейший радиосигнал, но его столь стремительное появление в космосе запустило космическую гонку. Безусловно, что именно запуск ПС-1 стал моментом начала истинного освоения человеком космоса.

Стремительно, в рамках нескольких десятилетий, реализовывались амбициозные проекты:

• полет Юрия Гагарина;
• запуск миссии «Аполлон» к Луне с астронавтами на борту;
• исследования Марса и Венеры.

Появление человека в космосе стало водоразделом всей истории человечества, ранее запертого со всеми своими проблемами и войнами на маленьком каменном шаре. Благодаря межпланетным станциям, человек узнал, насколько отличаются условия на других планетах солнечной системы. Венера, считавшаяся тропическим раем, оказалась обладательницей смертоносной раскаленной атмосферы, а Марс – безжизненной холодной пустыней.

В 80-ые годы XX века были запущены первые космические корабли, обладающие третьей космической скоростью, то есть способные покинуть не только орбиту Земли, но и солнечную систему. Эти аппараты исследовали отдаленные планеты, их спутники, астероидные пояса и кометы. Наличие мощных двигательных установок сделало возможным постоянное обитание человека на орбитальных станциях, запуск огромных космических телескопов.

К этому же периоду относится и коммерческое освоение космоса, появление спутников связи, навигационных систем. Их использование сегодня позволяет просматривать страницы в сети Интернет, пользоваться мобильной связью, электронными картами и всеми остальными благами современного информационного пространства.